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Como representante de la Convención de Instituciones Republicanas (CIR), Mitterrand, pasa a ser el candidato único de la izquierda en las elecciones de 1965, lo cual no deja de ser curioso en la medida en que el CIR en una formación pequeña en el espectro político. En la primera vuelta electoral Charles de Gaulle obtiene el 44,64% seguido por Mitterrand con un 31,72% superando ampliamente al candidato de centro Jean Lecanuet con un 15,57% de los votos. En la segunda vuelta Mitterrand es apoyado por toda la izquierda, el centro, los conservadores moderados y hasta por parte de la extrema derecha. En la segunda vuelta electoral el general de Gaulle obtiene el 55,1% de los votos, ganado la Presidencia de Francia. De Gaulle llega a estas elecciones debilitado ante la opinión pública por la construcción del Mercado Común Europeo. De Gaulle no logra imponerse en la primera vuelta obteniendo 34 puntos menos que en las elecciones anteriores. El general estuvo a punto de renunciar a su candidatura. Los instrumentos de campaña de Mitterrand resaltan su juventud y expectativas de cambio. Se explota la imagen juvenil de un Mitterrand que mira con serenidad el firmamento. De Gaulle sufre el desgaste del ejercicio del poder y la controversia partidista, Mitterrand recoge el sentimiento anti De Gaulle en una campaña polarizada entre el cambio y el continuismo, sin embargo, los votos de Mitterrand no son de él son contra De Gaulle, lo cual quedo demostrado en elecciones posteriores.